Выхожу из душа и подбираю одежду. Теперь я понимаю, что от нее ужасно несет. Фу, вонища. И на рукаве дырка. Мне совсем не хочется снова это на себя напяливать, поэтому копаюсь в ранце, пытаясь выудить что-нибудь посвежее.
Безуспешно. Придется надевать все обратно. Но тут я замечаю под спальным коконом ящик для хранения вещей. Нажимаю на мерцающую красную кнопку спереди, крышка распахивается.
Внутри – туалетные принадлежности. Щеточки и щипчики.
И чистая одежда.
Я выбираю белый трикотажный костюм и надеваю его. Затем натягиваю пару мягких тапочек, которые тут же обминаются по ноге.
В дверь стучат. Бросаю взгляд на сканер.
20:00:00.
Дверь откатывается. Это Бель. Завидев ее, Калиф выскакивает из кокона.
– Ты готов? Дейл не любит, когда приходится ждать. – Готов.
Когда я направляюсь к выходу, Распер пристраивается за мной.
– Только ты, Йорк, – уточняет Бель.
Я приказываю Расперу ждать меня здесь и затем иду за ней.
По пути к трапезной мы встречаем еще двух человек. Шатенку с каре и коротко остриженного блондина. Они шагают бок о бок, не говоря ни слова. И отходят от нас, не попрощавшись.
– Компанейские ребята, – говорю я Бель с улыбкой.
Она ничего не отвечает, внимательно осматривая мое лицо: глаза, рот, брови. Не могу понять, о чем она думает. Вдруг девушка тоже улыбается.
Мы входим в Дом Трапезы.
Пять человек персонала стоят в ряд. Троих из них я уже видел – это Стент, Мирос и Курт. Двое других выглядят точно так же: подтянуты, облачены в синие рабочие комбинезоны. На рукавах – именные бирки: Лоуэлл и Дентон.
Дейл ждет за столом, сидя на одном из двух стульев. – А, Йорк! – говорит он, оглядывая меня. Я понимаю, что он обратил внимание на мой костюм и тапочки, но не говорит об этом ни слова, а вместо этого приглашает:
– Садись.
Персонал выдвигается вперед. Стент отодвигает мое кресло. Я сажусь, и она придвигает его обратно. Мирос разворачивает салфетку и расправляет на моих коленях. Курт наполняет бокал чем-то темно-красным. Лоуэлл и Дентон встают пообок от нас, с обеих сторон, у каждого в одной руке поднос, накрытый крышкой-куполом, а в другой – щипцы.
Мне живо вспоминаются дворецкие на робо-складе. Правда, на этот раз мне предлагают настоящее питье. А когда крышки поднимают, оказывается, что и еду тоже. Много еды. На одном подносе ломтики чего-то розового лежат на подушке из зеленых листьев. Другой поднос разделен на две части: одну занимает нечто темно-коричневое и блестящее, другую – какое-то бледно-желтое пюре.
Персонал подается вперед и с помощью щипцов точными осторожными движениями начинает накладывать еду с подносов на наши тарелки. Как только мы говорим «достаточно», они тут же останавливаются.
Дейл поднимает свой бокал из визистекла:
– За твое отменное здоровье, Йорк! – улыбается он, не сводя с меня цепких голубых глаз.
Персонал отходит и встает вдоль стен. Их лица ничего не выражают. Это начинает меня беспокоить.
– Надеюсь, Бель присматривает за тобой как следует, – говорит Дейл.
Я оборачиваюсь. Бель стоит вместе с остальными. И смотрит так же бесстрастно.
– Еще как! – отвечаю ему, улыбаясь ей, и с облегчением замечаю ответную улыбку.
– Дом Клана – твой дом, – продолжает он. – Живи здесь, сколько хочешь.
Он указывает на мою тарелку:
– Давай-ка ешь, сынок. А то остынет.
Еда – лучшая с того времени, как я оставил Капсулу. Розовые ломтики мягкие и сочные. Зеленые листья горьковатые и сладкие одновременно. Коричневая штукенция чуть островатая; пюре густое. Все просто превосходно, и когда моя тарелка опустошается, персонал подходит и наполняет ее снова.
Я ем до отвала. И потом еще немножко.
– Разумеется, на твоих людей приглашение тоже распространяется, – говорит Дейл. – Когда и если ты их найдешь, приводи всех сюда к нам.
– Заманчивое предложение, – отвечаю я.
Как там Дейл говорил? «Зоиды знают, что здесь с нами лучше не связываться».
– Дейл, – начинаю я, – а как это вам удалось так здорово защитить себя от зоидов?
– А так, что мне – нам – пришлось научиться выживать.
Его голубые глаза блестят еще ярче, чем прежде. Он наклоняется ко мне, ставит локти на стол.
– Нам приходится соответствовать. Они улучшают свою защиту – значит, мы должны улучшить свою. Они делают более мощное оружие – значит, мы должны делать мощнее свое.
Он улыбается и добавляет:
– К тому же мы выучились держать себя в форме… Улыбается еще шире и откидывается на спинку кресла. – Я тебе покажу.
Дейл берет меня за руку и ведет через столовую.
Мы входим в Дом Битвы. Там он выпрямляется во весь рост и делает резкое движение. Появляется зеленый голо-экран. Дейл растопыривает пальцы, и экран расширяется, становясь ярче. Дейл выбирает настройки и указывает мне на перечень симуляторов, ползущий сверху вниз.
– Что желаешь?
– «Зоиды-Рейдеры», – выпаливаю я.
– Отличный выбор, – одобряет он. – Я как раз ее прокачал, добавил последние фишки зоидов-киллеров.
Он щелкает, и симулятор начинает загружаться. Дентон, один из обслуживающего персонала, прошел за нами в Дом Битвы. Он протягивает нам шлемовизоры и тактильные перчатки, затем сам надевает такие же. Комната погружается во тьму, но как только я опускаю на глаза визор, голографическое изображение оживает.
Я вижу переплетение разноцветных труб и трубок. Совсем как трубчатый лес. Все настолько реально, словно я снова там. Сквозь визор замечаю, что на мне больше нет трикотажной одежды и тапочек. Я облачен в такую же синюю униформу, как пятеро уже виденных мною обитателей Дома, на ногах у меня тяжелые башмаки. Тактильные перчатки пульсируют, чувствую в руке что-то твердое. Опустив глаза, понимаю, что это внушительный пульсер, заряжающийся с тихим жужжанием.
Лазерный луч шипит у меня над ухом. Сквозь визор ощущаю его тепло и запах раскаленного металла. В жизни не сталкивался со столь реалистичной симуляцией. Гляжу, откуда тянется огненная линия.
Вот он! Зоид-киллер. Пневматические ноги. Тяжелое вооружение. Люк грузового отсека на груди.
У меня холодеет в животе. Он точно такой же, как те, что атаковали Капсулу и похитили моих друзей.
Слева от меня Дентон припадает на одно колено, прицеливается, стреляет. Зоид распадается на горячие ошметки и брызги зоидной жидкости.
Справа и слева появляются еще два киллера. Они открывают огонь. Я перекатываюсь по земле, стреляю в одного, затем в другого. Оба зоида полностью уничтожены.
